Les guerres de Mithridate

Les Guerres de Mithridate : La Lutte entre Rome et le Roi du Pont

Les guerres de Mithridate (88-63 av. J.-C.) furent une série de conflits opposant Rome au royaume du Pont, dirigé par Mithridate VI Eupator. Conquérant ambitieux et adversaire redoutable, Mithridate tenta de résister à l'expansion romaine en Orient, mais finit par être vaincu après des décennies de guerre.

Contexte et Premiers Conflits

L'Expansion de Mithridate

Entre -110 et -107, Mithridate consolide son royaume et s'empare du Bosphore Cimmérien (Crimée). Il s’allie avec Nicomède III de Bithynie pour annexer la Paphlagonie et envahit la Cappadoce, remplaçant le roi légitime par son propre fils. Le Sénat romain intervient et exige le retrait des troupes pontiques et bithyniennes, rétablissant brièvement Ariobarzane sur le trône de Cappadoce.

Mithridate, malgré ses concessions, prépare son royaume à un conflit inévitable avec Rome. Il dispose d’une armée massive :

• 250 000 fantassins
• 50 000 cavaliers
• Des chars à faux et des mercenaires sarmates.

La Montée des Tensions

Dans les années -90, Mithridate soutient des opposants aux rois alliés de Rome, renversant Ariobarzane et Nicomède IV. Les négociations échouent, et Rome, sous la pression de ses créanciers, incite Nicomède à attaquer le Pont. Mithridate riposte et déclenche le premier conflit direct avec Rome.

La Première Guerre de Mithridate (-88 à -84)

Les Premières Victoires de Mithridate

• Batailles Initiales : Mithridate écrase l’armée de Nicomède dans la vallée de l’Amnias, puis vainc les forces romaines d’Aquillius à Proton Pachion. Il envahit la province d’Asie, conquérant la Bithynie, la Phrygie du Nord et la Mysie.
• La Terreur d’Éphèse : Mithridate organise le massacre de 80 000 Romains et Italiens en Asie Mineure, ce qui renforce la haine romaine envers lui.
• Expansion en Grèce : Mithridate envoie ses généraux en Grèce, où ils occupent Athènes et les Cyclades. Les Grecs accueillent les troupes pontiques en libérateurs.

L'Intervention de Sylla

Le Sénat, distrait par les luttes internes entre Marius et Sylla, finit par envoyer ce dernier contre Mithridate.

• Reprise d’Athènes (-86) : Sylla assiège et reprend Athènes après six mois.
• Victoire à Chéronée et Orchomène : Sylla inflige deux défaites décisives aux forces pontiques en Béotie.
• Paix de Dardanos (-84): Mithridate, affaibli, accepte des conditions humiliantes :
  • Abandon de la Bithynie et de la Cappadoce.
  • Livraison de 70 navires.
  • Paiement de 3 000 talents à Rome.

La Seconde Guerre de Mithridate (-83 à -82)

Cette guerre, limitée, est déclenchée par le lieutenant de Sylla, Lucius Licinius Murena, qui attaque les territoires restés sous contrôle pontique. Mithridate repousse Murena en Cappadoce, mais les hostilités cessent rapidement après l’intervention de Sylla, soucieux de préserver la paix.

La Troisième Guerre de Mithridate (-74 à -63)

Reprise des Hostilités

Le testament de Nicomède IV, qui lègue la Bithynie à Rome, provoque la colère de Mithridate. Ce dernier, allié à Tigrane d’Arménie, reprend les armes :

• Bataille de Chalcédoine (-74) : Mithridate détruit la flotte romaine de 70 navires.
• Siège de Cyzique (-74/-73) : Mithridate met le siège devant Cyzique, mais Lucullus bloque ses forces et les affame. Mithridate subit une lourde défaite et doit fuir.

Campagnes de Lucullus

• Défaites de Mithridate (-73 à -72) : Lucullus chasse Mithridate de Bithynie et du Pont, le battant sur les bords du Granique.
• Invasion de l’Arménie (-69) : Lucullus poursuit Mithridate jusqu’en Arménie, où il vainc Tigrane à Tigranocerte. Cependant, les troupes romaines se révoltent, ralentissant ses campagnes.

Intervention de Pompée

La Lex Manilia (-66) confère un commandement exceptionnel à Pompée, qui remplace Lucullus. Avec une armée de 60 000 hommes, Pompée inflige une défaite décisive à Mithridate près de Nicopolis.

La Fin de Mithridate

Après sa défaite, Mithridate se réfugie en Crimée. Son fils, Pharnace, se révolte contre lui en -63. Mithridate, incapable de se suicider à cause de son immunité aux poisons, ordonne à un mercenaire de le tuer. Son royaume est annexé par Rome, et la Bithynie, le Pont et la Syrie deviennent provinces romaines.

Conséquences des Guerres de Mithridate

1. Expansion Romaine en Orient :

   • Rome contrôle désormais l’Asie Mineure, la Syrie et la région du Pont.
   • Les cités grecques et asiatiques sont lourdement taxées, notamment par des amendes imposées après leur soutien à Mithridate.

2. Renforcement de Pompée :

   • Pompée consolide son prestige, s’imposant comme le principal général de Rome.
   • Il réorganise les territoires conquis, établissant des provinces et des protectorats.

3. Affaiblissement des Royaumes Hellénistiques :

   • L’Arménie et d’autres royaumes voisins deviennent dépendants de Rome.
   • La domination romaine en Orient est désormais incontestée.

Analyse Historique

Les guerres de Mithridate révélèrent la résilience et les talents stratégiques de ce roi, mais elles mirent également en lumière les faiblesses structurelles des royaumes hellénistiques face à la puissance romaine. Ces conflits marquèrent une étape importante dans l’expansion romaine, consolidant l’hégémonie de Rome en Méditerranée orientale et annonçant les bouleversements politiques qui mèneraient à la fin de la République.

Sources

1. Appien, Guerres de Mithridate – Récit détaillé des conflits orientaux.
2. Plutarque, Vie de Sylla et Vie de Lucullus – Portraits des généraux romains impliqués.
3. Tite-Live (fragments) – Analyse des campagnes romaines en Asie.
4. Ballesteros Pastor, L., Mithridates VI of Pontus and the Creation of the Mithridatic Empire – Étude moderne sur le roi du Pont.

Auteur : Stéphane Jeanneteau

Aout 2009