La bataille de Marathon, le 13 septembre 490 av. J.-C., voit les Athéniens, dirigés par Miltiade, triompher de l'armée perse bien plus nombreuse grâce à une tactique audacieuse. Cet affrontement marque une victoire décisive pour les Grecs, empêchant une invasion perse immédiate et affirmant la puissance d'Athènes.
La bataille des Thermopyles en 480 av. J.-C. voit 7 000 Grecs, sous le commandement du roi spartiate Léonidas, résister héroïquement à l'armée perse de Xerxès dans un défilé stratégique. Bien que les Grecs perdent la bataille, leur sacrifice inspire la résistance qui mènera aux victoires décisives de Salamine et Platées.
La bataille de Platées (479 av. J.-C.) met fin aux ambitions perses en Grèce grâce à une victoire décisive des cités grecques coalisées sous la direction de Pausanias, régent de Sparte. L’union des forces grecques et leur discipline militaire permettent de surmonter la supériorité numérique perse, scellant l’échec de l’invasion achéménide.