La bataille de Dun Nechtain (685) : L’indépendance des Pictes.

Contexte historique : La domination northumbrienne contestée

Depuis le VIIe siècle, la Northumbrie s'impose comme une puissance dominante au nord de la Grande-Bretagne. Les rois Oswald (634–642) et Oswiu (642–670) étendent leur influence sur les Pictes, consolidant une domination qui traverse le Forth et atteint les Highlands.

Cependant, cette hégémonie est remise en question sous le règne d’Ecgfrith (670–685) :

• Défaites successives : En 679, les Northumbriens subissent une lourde défaite face aux Merciens, marquée par la mort du frère d’Ecgfrith, Ælfwine.
• Soulèvements pictes : Dès 671, la bataille des Deux Rivières permet aux Northumbriens d’écraser temporairement les rébellions. Mais le roi picte Bridei mac Bili, monté sur le trône en 671, mène une série de sièges et d’attaques, affaiblissant la position northumbrienne.

Déroulement de la bataille

Les prémices

• En mai 685, Ecgfrith décide de marcher contre les Pictes pour restaurer l’hégémonie northumbrienne, malgré les mises en garde de ses conseillers, notamment l’évêque Cuthberht.
• Les Pictes, dirigés par Bridei mac Bili, élaborent une stratégie visant à tendre une embuscade à l'armée d'Ecgfrith.

L’affrontement

• Le 20 mai 685, les deux armées se rencontrent près d’un lac de montagne identifié par plusieurs noms : Nechtansmere, Linn Garan ou Dún Nechtain.
• Ruse des Pictes : Ils feignent une retraite, attirant les forces d’Ecgfrith dans un terrain défavorable.
• Désastre pour la Northumbrie : L’armée northumbrienne est encerclée et décimée. Ecgfrith lui-même est tué dans la mêlée, marquant une défaite catastrophique.

Conséquences immédiates

Pour les Pictes

• Fin de la domination northumbrienne : Dun Nechtain met fin à des décennies de contrôle étranger sur les terres pictes.
• Affirmation de l’indépendance : La victoire pictave assure leur souveraineté, tout en renforçant leur prestige face aux autres royaumes de Grande-Bretagne.

Pour la Northumbrie

• Retrait du territoire picte : Les Northumbriens abandonnent les terres conquises au nord du Forth.
• Recul religieux : Le diocèse d’Abercorn, récemment établi, est abandonné. L’évêque Trumwine et ses moines fuient vers Whitby, et l’expansion du christianisme catholique dans les territoires pictes subit un coup d'arrêt.

Impacts stratégiques

• Cette défaite affaiblit considérablement la Northumbrie, la privant de son influence au nord et marquant un tournant dans sa politique expansionniste.

Signification historique

1. Un tournant pour les Pictes

   • La victoire de Dun Nechtain est un jalon dans l’histoire picte. Elle marque l’émergence d’un royaume indépendant, capable de résister aux plus grandes puissances anglo-saxonnes.

2. La fin de l’hégémonie northumbrienne au nord

   • Ce revers met fin à près d’un siècle de domination de la Northumbrie sur les terres pictes.

3. Un modèle d’affirmation culturelle et politique

   • La victoire pictave inspire les autres royaumes de la région, tels que le Dál Riata (royaume scot) et les Brittons, à résister à la pression anglo-saxonne.

Localisation de la bataille

Le site exact de la bataille reste sujet à débat :

• Dunnichen (Angus) : Cette hypothèse est la plus couramment admise depuis le XIXe siècle.
• Dunachton (Badenoch) : Une théorie récente situe le champ de bataille plus au nord.

Sources et Références

• Bède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais.
• Annales irlandaises (Annales de Tigernach).
• Woolf, Alex, From Pictland to Alba: 789–1070.

Auteur : Stéphane Jeanneteau, décembre 2011.