Les Bulgares
Les Slaves arrivent dans la péninsule balkanique vers la fin du Ve siècle av. J.-C.. De plus en plus nombreux, ce sont eux qui formeront la majorité des Bulgares d'aujourd'hui.
Tribus turcophones venues d'Asie centrale, les Bulgares apparaissent historiquement au nord de la mer Noire au Ve siècle. Selon les recherches récentes de l'académicien Bojidar Dimitrov, le premier empire bulgare, gouverné par Koubrat le Grand, s'étendait sur l'actuelle Ukraine. Sous la poussée d'une autre confédération turcophone, les Khazars, une partie des Bulgares migrent vers le nord et s'installent sur la Volga où ils fondent au VIIIe siècle un royaume bientôt islamisé et, plus tard, absorbé par les Tatars. Ce royaume s'étendait sur l'actuelle République autonome du Tatarstan, en Russie. L'un des fils de Koubrat, Asparoukh, se dirige au contraire vers l'ouest et fonde en 681 sur le bas-Danube un autre royaume bulgare occupant les actuelles Bulgarie, Macédoine, Serbie, Hongrie occidentale, Roumanie et Moldavie. Il y trouve des Slavons (qui sont des slaves installés là à partir du VIIe siècle) et des Thraces.
Le Khan AsparoukhA dater du Ve siècle de l'ère chrétienne, les Slaves pénétrèrent dans la péninsule balkanique, non point par une invasion brusque, mais par une lente infiltration; au VIe siècle, ils arrivèrent en bandes plus considérables et poussèrent jusqu'au Péloponnèse. Ils assiégèrent Salonique à diverses reprises, mais sans pouvoir s'en emparer. En somme, au VIIe siècle, ils formaient au Nord et au Sud du Balkan le fond de la population; mais ils n'avaient ni unité ni organisation politique étendue. Cette organisation leur fut donnée par un peuple étranger, les Bulgares de la Volga (Les Turks), dont une autre branche a laissé son nom à la ville russe de Bolgary. Une tribu de ce peuple passa le Danube en 679, sous la conduite du khan Asparoukh, s'allia aux Slaves contre l'empereur byzantin et réussit à grouper en une seule masse les tribus diverses des Severtsis, des Timotchans, des Moravi, des Smolians, des Dragovitchi, etc. Ainsi les Bulgares actuels, comme les Français, comme les Russes, ont pris le nom d'une tribu étrangère; leurs premiers souverains portent des noms ouraliens : Kroum, Omortag, Soursouboul, Alogobotour. On parlait dans leur entourage trois langues : le grec, le slave et le bulgare, comme on parlait chez les rois mérovingiens le latin et le tudesque; mais la langue des envahisseurs ne devait pas tarder à disparaître, comme le tudesque a disparu en France. Elle a laissé fort peu de traces.
LE PREMIER ÉTAT BULGARE (681-1018)
Les Bulgares d'Asparoukh fondent en 681 le premier État bulgare qui est un État multi-ethnique où le slavon s'impose progressivement comme langue usuelle, liturgique et officielle. Les Bulgares se slavisent et se christianisent sous Boris Ier. Son fils Siméon prend officiellement le titre de tsar (" César "). Au fil des siècles suivants, les populations de langue romane ou grecque (Thraces latinophones ou hellénophones) se slaviseront progressivement aussi, donnant naissance au peuple bulgare actuel. Les patronymes bulgares ont fréquemment une forme slave finissant en ...ov, ...ev ou parfois ...ski, mais les radicaux d'origine hellénique ou romane ne sont pas rares (Kaloyorgov, Fratski…).
La conversion des Bulgares, miniature de la copie du Vatican des Chroniques de ManassèsEn 865, le peuple bulgare se convertit au christianisme sous le règne de Boris Ier et adopte le slavon comme langue usuelle, liturgique et officielle, à l'origine du bulgare actuel. Dans les années 860, Cyrille et Méthode, deux moines de Salonique, adaptent l'alphabet grec à la langue slavonne : c'est la naissance de l'alphabet cyrillique (auparavant, les Bulgares écrivaient en alphabet glagolitique). Dans les siècles suivants, les Bulgares resteront en majorité fidèles à la foi orthodoxe malgré les tentatives du pape Innocent III de les convertir au catholicisme et malgré l'hérésie des Bogomiles (prêchée par le pope Bogomil) ou Cathares ("purs" en grec). L'influence byzantine (1018-1185) façonne l'Église orthodoxe tandis que le mouvement Bogomile se propage dans les pays yougoslaves, dans les Alpes et dans le sud de la France.
