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La Bataille de Devina (1279) : Une Victoire Populaire Décisive en Bulgarie.

La Crise en Bulgarie

En 1277, la Bulgarie est en proie à une grave instabilité due aux raids mongols incessants qui ravagent le pays. Le mécontentement populaire face à l'incapacité de l'empereur Constantin Ier Asên à protéger le territoire mène à un soulèvement dirigé par Ivailo, un chef charismatique issu des classes paysannes. Ce dernier renverse Constantin Ier et devient tsar de Bulgarie, obtenant un soutien significatif des couches populaires.

Profitant de la situation chaotique, Michel VIII Paléologue, empereur byzantin, tente de s’imposer en Bulgarie en plaçant son allié Ivan Asen III sur le trône. Avec l’aide byzantine, Ivan Asen III prend le contrôle de régions stratégiques, tandis qu’Ivailo est assiégé par les Mongols à Drastar (Silistra). La noblesse bulgare, mécontente du leadership d’Ivailo, accepte Ivan Asen III comme nouveau souverain, aggravant les divisions internes.


Le Déroulement de la Bataille

Le Redressement d’Ivailo

Malgré la pression des Mongols, Ivailo réussit à briser le siège de Drastar et se lance dans une contre-offensive déterminée. Alors qu’il se dirige vers Tarnovo pour reprendre la capitale, il apprend que Michel VIII a envoyé une armée de 10 000 hommes sous le commandement du général Murin pour soutenir Ivan Asen III. Ivailo décide d’intercepter les Byzantins avant qu’ils ne consolident leur position.

La Bataille dans la Passe de Kotel

Le 17 juillet 1279, Ivailo rencontre l’armée byzantine dans la passe de Kotel, un site stratégique qui avantage les forces défensives. Bien que ses troupes soient en infériorité numérique, Ivailo utilise la connaissance du terrain et l’effet de surprise pour prendre l’avantage.

  • Stratégie et Tactique : Ivailo positionne ses forces pour exploiter la topographie montagneuse, rendant difficile le déploiement des Byzantins.
  • Le Déroulement : La bataille se transforme rapidement en une déroute totale pour les Byzantins. Une grande partie de l’armée de Murin est massacrée sur le champ de bataille, tandis que les survivants sont capturés. Ivailo ordonne leur exécution, envoyant un message clair à Michel VIII.

Conséquences de la Bataille

Pour la Bulgarie

  • Renforcement d’Ivailo : La victoire renforce la position d’Ivailo en Bulgarie, consolidant son image de chef capable de repousser les envahisseurs étrangers malgré des ressources limitées.
  • Chute d’Ivan Asen III : Après l’échec de Murin, Michel VIII envoie une deuxième armée de 5 000 hommes dirigée par Aprin, mais celle-ci est également vaincue avant d’atteindre les Balkans. Isolé et sans soutien militaire, Ivan Asen III fuit la Bulgarie pour se réfugier à Constantinople.

Pour Byzance

  • Un Échec Diplomatique et Militaire : La défaite à Devina met en évidence les limites de la stratégie byzantine consistant à exploiter les divisions internes de leurs voisins. Michel VIII perd un allié précieux en Ivan Asen III, et son influence en Bulgarie diminue considérablement.

Prolongation de l'Instabilité

  • Lutte contre les Mongols : Malgré ses victoires contre les Byzantins, Ivailo continue de faire face à la menace mongole. En 1280, il est contraint de fuir, et Georges Ier Terter accède au trône, marquant la fin de son règne.
  • Divisions Internes : La guerre civile en Bulgarie affaiblit durablement le pays, le rendant vulnérable aux attaques extérieures et réduisant son influence régionale.


Sources et Références :

  • Michael Angold, The Byzantine Empire in the Late Middle Ages.
  • István Vásáry, Mongols and Byzantium in the Late 13th Century.
  • Donald Nicol, The Last Centuries of Byzantium, 1261–1453.

Auteur : Stéphane Jeanneteau, août 2014.