Les Perses ou Achéménides

Les Perses Achéménides : Bâtisseurs du Premier Grand Empire

Les Perses, peuple indo-européen arrivé en Iran à la fin du IIe millénaire av. J.-C., furent les fondateurs d’un des plus grands empires de l’Antiquité sous la dynastie des Achéménides. Leur ascension, marquée par la consolidation de royaumes tribaux et une administration centralisée, posa les bases de leur domination sur le Proche-Orient et le Moyen-Orient pendant plus de deux siècles.

Origines et Établissement

Origines tribales

Les Perses, comme les Mèdes, s’établirent progressivement dans les montagnes du Fars, région qui devint leur cœur historique. Ils étaient divisés en deux catégories :

1. Tribus sédentaires : Les Pasargades (les plus influents), les Maraphiens, les Maspiens, les Panthaliens, les Déronsiens et les Germaniens.
2. Tribus nomades : Les Daens, les Mardes, les Dropiques et les Sagartiens.

Le clan des Hakhâmanich (Achéménides), issu des Pasargades, émergea comme la force dominante parmi les tribus perses.

Formation des royaumes

• Le premier roi historique, Achéménès, posa les bases d’un royaume perse autonome au début du VIIe siècle av. J.-C.
• Après sa mort, son fils Teispès agrandit le royaume, le divisant entre ses deux fils : Ariaramnès (roi de Parsa) et Cyrus Ier (roi d’Anshan). Ces royaumes restèrent vassaux des Mèdes.

© Jean Savaton Persépolis : sculpture d’inspiration assyrienne. 

 Chronologie achéménide 

• 550 Cyrus II le Grand prend Ecbatane. Il fonde la dynastie achéménide.
• 546 Cyrus prend le titre de roi de Perse et annexe la Lydie.
• 539 Cyrus prend Babylone. Organisation des satrapies. Fondation de Pasargades, puis de Persépolis.
• 529 - 522 Règne de Cambyse II. Conquête de l’Égypte.
• 522 - 486 Règne de Darius Ier.
• 486 - 465 Règne de Xerxès.
• 480 Deuxième guerre médique. Construction de la salle aux Cent colonnes à Persépolis.
• 449 Traité avec la Grèce. Arrêt de l’expansion perse à l’ouest.
• 401 Retraite des Dix-Mille.
• 336 - 330 Règne de Darius III Codoman.
• 334 Victoire d’Alexandre sur les Perses à la bataille du Granique. 

L’Ascension sous Cyrus II le Grand

Unification des Perses et conquêtes

En 550 av. J.-C., Cyrus II le Grand, descendant de la lignée de Cyrus Ier, renversa son suzerain médian, Astyage, et unifia les Perses et les Mèdes sous la dynastie achéménide.

Expansion de l’empire

• 546 av. J.-C. : Cyrus annexa la Lydie, étendant son empire jusqu’à la mer Égée.
• 539 av. J.-C. : Il conquit Babylone, marquant la soumission de la Mésopotamie.
• Cyrus administra ces territoires par un système de satrapies (provinces), gouvernées par des satrapes responsables devant le roi.

Héritage de Cyrus

• Fondateur de Pasargades, première capitale de l’empire perse.
• Il est connu pour sa tolérance envers les populations conquises, leur permettant de conserver leurs traditions et religions.

Le Règne de Darius Ier et l’Apogée de l’Empire

Sous Darius Ier (522-486 av. J.-C.), l’empire connut sa plus grande expansion et sa consolidation administrative.

Réformes administratives

• Division en 20 satrapies : Chaque satrapie était administrée par un satrape, avec une armée locale et une perception fiscale.
• Développement d’un système de routes royales pour faciliter la communication et le commerce, notamment la célèbre Route Royale reliant Suse à Sardes.

Grands projets

• Construction de Persépolis, la nouvelle capitale cérémonielle.
• Organisation d’un système fiscal équitable pour les provinces.

Conquêtes

• Expansion jusqu’à l’Indus à l’est et en Libye au sud.
• Tentative d’invasion de la Grèce, mais l’échec à la bataille de Marathon (490 av. J.-C.) marqua le début des tensions gréco-perses.

Les Guerres Médiques et Déclin Progressif

Xerxès Ier (486-465 av. J.-C.) et les guerres médiques

• En 480 av. J.-C., Xerxès lança une nouvelle campagne contre la Grèce, remportant la bataille des Thermopyles mais subissant une défaite décisive à Salamine.
• Ces revers marquèrent l’arrêt de l’expansion à l’ouest et le début des rébellions, notamment en Égypte et en Grèce.

Stabilité et déclin

Malgré la grandeur de l’administration achéménide, l’empire commença à souffrir de plusieurs faiblesses internes :

• Intrigues de cour et luttes de succession.
• Révoltes des provinces éloignées.
• Érosion du pouvoir central.

Conquête par Alexandre le Grand

En 334 av. J.-C., Alexandre le Grand lança sa campagne contre l’empire perse :

• Victoire au Granique (334 av. J.-C.), suivie de la prise des provinces ioniennes.
• Victoire à Issos (333 av. J.-C.), marquant la fuite de Darius III.
• Bataille de Gaugamèles (331 av. J.-C.) : Alexandre acheva la conquête de l’empire.

La défaite de Darius III et la capture de Persépolis marquèrent la fin de l’empire achéménide.

Administration et Société

Organisation politique

• L’empire reposait sur un système de satrapies autonomes, avec des satrapes responsables de l’administration, de la justice et des impôts.
• Le roi était considéré comme un autocrate absolu et un représentant divin, garant de la loyauté de ses sujets.

Économie et infrastructure

• Utilisation de la monnaie (daric d’or, siglos d’argent) pour faciliter les échanges.
• Système de routes et de relais permettant des communications rapides à travers l’empire.

Culture et religion

• Les Perses pratiquaient une religion influencée par le zoroastrisme, qui prônait un dualisme entre le bien (Ahura Mazda) et le mal (Ahriman).
• Les populations conquises conservaient leurs pratiques religieuses, favorisant la coexistence culturelle.

Héritage des Achéménides

L’empire perse achéménide fut le premier à unifier une vaste région multiculturelle sous une administration centralisée :

• Inspiration pour les empires ultérieurs, notamment les Parthes et les Sassanides.
• Modèle de tolérance religieuse et culturelle.
• Contributions architecturales majeures, comme Persépolis et Pasargades.

Références et Sources

1. Hérodote, Histoires, Livre I-III.
2. Briant, P., Histoire de l’Empire perse : de Cyrus à Alexandre (1996).
3. Olmstead, A. T., History of the Persian Empire (1948).
4. Cook, J. M., The Persian Empire (1983).
5. Frye, R. N., The Heritage of Persia (1962).

Auteur : Stéphane Jeanneteau

Janvier 2010