Les peuples de la mer

Les Peuples de la Mer : Les Acteurs d’un Bouleversement Méditerranéen

Vers 1200 av. J.-C., le Proche-Orient et la Méditerranée orientale furent secoués par des bouleversements majeurs, marqués par les invasions des Peuples de la Mer. Ces groupes, aux origines incertaines, provoquèrent la chute de plusieurs grandes civilisations de l’âge du Bronze, comme les Hittites, les Mycéniens, et les Minoens, et modifièrent durablement le paysage géopolitique de la région.

Origines et Identité des Peuples de la Mer

Les Peuples de la Mer sont désignés ainsi par les inscriptions égyptiennes, notamment celles des pharaons Ramsès II, Merneptah, et Ramsès III. Leur origine exacte reste débattue, mais plusieurs hypothèses émergent :

1. Provenance anatolienne et balkanique :

   • Ils pourraient être issus de l’Anatolie occidentale, des régions côtières comme la Lydie ou la Phrygie.
   • Certains groupes, comme les Moushkis, seraient liés aux peuples phrygiens venus des Balkans.

2. Provenance méditerranéenne :

   • Les Shardanes ou Sherden pourraient être originaires de Sardaigne.
   • Les Peleset, identifiés comme les Philistins, viendraient de la mer Égée.

3. Liens indo-européens :

   • Ces peuples étaient majoritairement indo-européens, partageant des caractéristiques linguistiques et culturelles avec les peuples des steppes.

Causes des Migrations

Les migrations des Peuples de la Mer furent probablement provoquées par une combinaison de facteurs :

1. Crise environnementale :

   • Une période de sécheresse au XIIIe siècle av. J.-C. frappa durement le bassin méditerranéen, réduisant les terres fertiles et les ressources disponibles.

2. Pressions économiques et sociales :

   • La raréfaction des ressources aurait poussé ces peuples à chercher de nouvelles terres.

3. Technologie militaire :

   • L’utilisation croissante du fer, plus solide que le bronze, aurait donné à ces groupes un avantage militaire.

4. Effondrement des systèmes politiques :

   • Les grands royaumes du Bronze tardif, tels que les Hittites et les Minoens, étaient affaiblis par des conflits internes, rendant leurs territoires vulnérables.

La Coalition des Peuples de la Mer et la Résistance de l'Égypte

Vers 1180 av. J.-C., les Peuples de la Mer, une coalition de guerriers venus de différentes régions méditerranéennes, lancèrent une attaque massive contre l'Égypte, marquant l'un des épisodes les plus dramatiques de la fin de l'âge du Bronze. Ces envahisseurs, organisés et équipés pour le combat terrestre et naval, firent face à la résistance acharnée de Ramsès III, dont la victoire permit à l'Égypte de repousser définitivement cette menace.

La Coalition des Peuples de la Mer

Les Peuples de la Mer, une confédération hétérogène, combinèrent leurs forces pour dévaster les grandes civilisations de la Méditerranée orientale. Parmi leurs cibles figuraient :

• Karkemish et Arzawa (Anatolie),
• Chypre et Crète, deux centres de la civilisation égéenne,
• Le Pays d’Amourou (actuel Liban).

Ces peuples étaient armés pour le combat rapproché, avec des épées droites, des javelots, et des cuirasses renforcées de métal, et disposaient de forces terrestres et navales redoutables.

Principaux membres de la coalition :

1. Peleset : Identifiés aux Philistins.
2. Sheklesh : Associés aux Sicules de Sicile.
3. Sherden : Probablement originaires de Sardaigne.
4. Tjekker, Weshesh, Denyen : D'autres groupes dont les origines exactes restent incertaines, peut-être liées à l'Égée ou à l'Anatolie.

La Tactique Égyptienne

Ramsès III, conscient de la gravité de la menace, mit en place une défense exemplaire, exploitant à la fois des stratégies terrestres et navales pour protéger le delta du Nil :

1. Fortification des frontières syriennes :

   • Les positions stratégiques furent renforcées pour ralentir les avancées ennemies, et une politique de terre brûlée fut pratiquée pour priver les envahisseurs de ravitaillement.

2. Mobilisation massive :

   • Ramsès III recruta un homme sur dix pour défendre l’Égypte, mobilisant à la fois l’armée régulière et des renforts civils.

3. Renforcement naval :

   • Les navires de commerce furent convertis en bateaux de guerre.
   • Une flotte importante fut positionnée dans le delta pour intercepter les assaillants.

Les Deux Grands Assauts

1. Invasion terrestre à l’ouest du delta

• Les forces coalisées, alliées aux Libyens, attaquèrent par voie terrestre à l’ouest.
• Ramsès III, commandant en personne ses troupes, remporta une victoire décisive. Les envahisseurs furent massacrés ou capturés, et leurs familles réduites en esclavage.

2. La première bataille navale connue

• L’attaque principale des Peuples de la Mer visait le delta par la mer.
• Ramsès III mobilisa une flotte pour tendre un piège dans le delta:
  • Des barques armées d’archers formèrent une barrière défensive.
  • Les navires ennemis furent harcelés par des tirs d’archers depuis les barques et les rives.
  • Des grappins furent utilisés pour capturer les navires ennemis, qui furent coulés ou incendiés.
• Les forces terrestres égyptiennes, revenues de leur victoire précédente, prirent les envahisseurs à revers, scellant une victoire totale.

Conséquences de la Victoire Égyptienne

1. Fin de la menace des Peuples de la Mer :

   • Après cette défaite écrasante, les Peuples de la Mer ne tentèrent plus d’attaquer l’Égypte.

2. Installation des Peuples de la Mer :

   • Peleset (Philistins) : Installés sur la côte de Palestine par Ramsès III, ils fondèrent le Pentapole (Gaza, Ascalon, Ashdod, Gath, Ekron).
   • Sheklesh (Sicules) : Colonisèrent la Sicile et une partie de l’Italie méridionale.
   • Sherden (Sardes) : S’établirent en Sardaigne, contribuant peut-être à la civilisation torréenne de la Corse.
   • Tjekker : Mentionnés comme occupants de Dor (Israël), ils s’intégrèrent aux populations locales.

3. Stabilisation égyptienne :

   • Ramsès III restaura temporairement la sécurité en Égypte, mais les dépenses militaires et les réformes affaiblirent le royaume, qui entra peu après dans une phase de déclin.

Héritage des Peuples de la Mer

• Transformation culturelle :

  • Les Peuples de la Mer introduisirent des innovations militaires, notamment dans l’utilisation des armes et des tactiques navales.
  • Ils contribuèrent à l’émergence de nouvelles entités politiques, comme les Philistins ou les Sicules.

• Répercussions géopolitiques :

  • Leur passage marqua la transition entre l’âge du Bronze et l’âge du Fer dans le bassin méditerranéen.
  • La chute des grands royaumes hittite et mycénien permit l’essor de nouveaux peuples, comme les Phrygiens, les Lydiens, et les Grecs.

Références et Sources

1. Inscriptions de Medinet Habou (Ramsès III).
2. Drews, R., The End of the Bronze Age: Changes in Warfare and the Catastrophe ca. 1200 BC (1993).
3. Cline, E. H., 1177 B.C.: The Year Civilization Collapsed (2014).
4. Yon, M., The City of Ugarit at Tell Ras Shamra (2006).
5. Redford, D. B., Egypt, Canaan, and Israel in Ancient Times (1992).

Auteur : Stéphane Jeanneteau

Janvier 2009